Savez-vous planter de l'ail?

Non, il n'est pas trop tard! Le temps doux des derniers jours, malgré ce vent à écorner les boeufs, nous rappelle qu'on peut planter l'ail jusqu'à 3 semaines avant le gel définitif du sol, ce qui, dans la région de Montréal, arrive rarement avant décembre.

C'est important de planter son ail avec soin, puisque ce sera la seule intervention mécanique qu'il y aura à y faire jusqu'au moment de la récolte; pas de désherbage, pas de travail de surface, pas de buttage, rien. Pour cette raison, la profondeur de plantation est capitale afin d'en maximiser le rendement. Planté trop profondément, le bulbe mère devra fournir beaucoup d'énergie pour sortir sa tige du sol et ainsi s'affaiblira avant de commencer à faire de la photosynthèse. Cette énergie sera perdue à jamais et ne pourras pas être remplacée, malgré le fait que, sa tige enfin sortie, la plante continuera sa période végétative comme si de rien n'était.

Choisir son ail

Ail à tige dure, variété Music

Pour plusieurs raisons, je recommande de planter de l'ail à tige dure. Premièrement, parce que son goût est supérieure et deuxièmement parce qu'il est plus résistant aux maladies que celui à tige tendre. Le seul inconvénient, c'est qu'on ne peut pas tresser l'ail à tige dure, justement parce que sa tige (le nom le dit) est trop rigide. En fait, je sais pour l'avoir vu que certains producteurs particulièrement vaillants, réussissent à le tresser, mais personnellement, n'ayant pas cette patience, je passerai donc l'étape de vous montrer comment procéder. De toutes façons, puisque le dernier endroit où vous devez conserver votre ail est sur le mur de votre cuisine, le fait de ne pas avoir de jolies tresses à y exposer, ne peut que vous convaincre de les mettre ailleurs. 

Alors, dans un premier temps, c'est important d'acheter de l'ail local, puisque c'est le seul moyen d'être certain que votre ail n'a pas été irradié (procédé qui a pour but de l'empêcher de germer) ensuite, il faut s'assurer qu'il s'agisse bien d'ail à tige dure. Quand on l'achète en bouquet, dressé sur sa longue tige, ce dernier est assez facile à reconnaître, mais une fois la tige coupée, c'est moins évident. C'est alors qu'il faut faire le test du pouce: Lorsqu'on pousse sur le dessus de la tête d'un ail à tige tendre avec le pouce, cette dernière tends à s'écraser, n'y laissant aucune marque, alors que l'autre, dure comme du bois, y laissera une petite marque bien ronde, très caractéristique.

Cultiver son ail: Le travail du sol

Préparer le printemps en plantant l'ail d'automne

Le temps est presque venu de planter l'ail pour votre récolte 2014! Pas trop tôt, ni trop tard, on plante l'ail environ 4 semaines avant la date du gel définitif du sol, soit entre la mi et la fin octobre; pour Montréal, le jour de l'Halloween est un bon point de repère. Mais avant de planter, il faut bien préparer le sol, parce qu'une fois les bulbes en terre, on ne touche plus à rien! En effet, la simplicité de la culture de l'ail réside dans la quasi-absence de soins qu'il faut lui prodiguer au cours de la belle saison. De plus, puisque la plantation se fait à l'automne et que les bulbes sont déjà bien implantés aux premières lueurs du printemps, l'ail pointe son nez hors du sol dès la mi-avril; avec une bonne préparation et un paillis épais, il n'y aura rien d'autre à faire pour obtenir de l'ail d'une qualité exceptionnelle.

Mais commençons par le commencement et parlons de la préparation du sol. L'ail apprécie un terreau meuble et riche; un mélange de terre à jardin additionné de compost ou de fumier bien composté (compost en sacs) est un bon point de départ. Une bonne façon de procéder, c'est de planter l'ail là où on a cultivé des tomates ou des aubergines. Si vous avez eu du succès avec ces dernières, votre ail saura profiter pleinement des résidus d'engrais, de fumier et de compost non métabolisés par les cultures précédentes. Dans ce cas, l'ajout de fumier n'est pas nécessaire pour le moment.